Avioehtosopimuksella aviopuolisot tai avioliittoon keskenään aikovat henkilöt voivat sopia keskinäisistä aviovarallisuusoikeudellisista suhteistaan. Avioehtosopimuksella sovitaan siitä, mihin omaisuuteen puolisoilla on avio-oikeus, ja mikä omaisuus on mahdollisesti avio-oikeudesta vapaata omaisuutta. Avioehtosopimus vaikuttaa siten puolisoiden keskinäisiin varallisuussuhteisiin avioliiton purkauduttua avioeroon tai toisen puolison kuolemaan.

Avioehtosopimuksessa voidaan sulkea pois joko toisen tai molempien puolisoiden avio-oikeus kaikkeen toisen puolison omaisuuteen, tai vain tiettyyn, esimerkiksi perintönä tai lahjana saatuun, tai muutoin nimettyyn omaisuuteen. Avio-oikeus voidaan sulkea pois myös tällaisen omaisuuden tuottoon, tai sen tilalle esimerkiksi kaupalla tai vaihtamalla tulleeseen omaisuuteen. Avioehtosopimuksen sisältö ja avio-oikeuden poissulkemisen laajuus on harkittava aina tapauskohtaisesti ottaen huomioon kunkin sopijapuolen tarpeet.

Käytännössä avio-oikeuden poissulkeminen merkitsee sitä, että toimitettaessa avioerotilanteessa puolisoiden, ja kuolintapauksessa lesken ja perillisten kesken omaisuuden ositusta, jossa jaetaan puolisoiden avioliiton aikana ja sitä ennen yksin tai yhdessä omistama omaisuus, tällainen avio-oikeudesta vapaa omaisuus jätetään osituslaskelmassa huomioimatta, ja se jää yksin toisen puolison omistukseen. Osapuolten kesken jaetaan siten tasan vain se omaisuus, johon puolisoilla on avio-oikeus tai joka on yhteistä omaisuutta.

Avioehtosopimuksella ei voida pätevästi muuttaa omaisuuden omistussuhteita avioliiton aikana. Sillä ei siten voida esimerkiksi siirtää omaisuutta puolisolta toiselle tai lapsille, vaan tällaiset omistusoikeuden siirrot on tehtävä asianmukaisella tavalla lahja-, kauppa-, vaihto- tms. asiakirjalla. Avioehtosopimuksella ei myöskään voida sopia puolisoiden velkavastuusta ulkopuolista velkojaa sitovalla tavalla.

Monesti on oletettu, että ulosmittaus puolison velasta voitaisiin estää esittämällä avioehtosopimus, jonka mukaan velallispuolisolla ei ole avio-oikeutta puolisoilla olevaan omaisuuteen. Tällainen olettamus on kuitenkin virheellinen. Ulosmittaus voi avio-oikeudesta huolimatta joka tapauksessa kohdistua ainoastaan velallispuolison joko yksin omistamaan omaisuuteen tai hänen osuuteensa yhteisestä omaisuudesta. Avioehtosopimus ei tältä osin mitenkään lisää velattoman puolison omistaman omaisuuden suojaa. Toisaalta avioehtosopimuksella ei myöskään voida siirtää velallispuolison omistamaa omaisuutta velkojien ulottumattomiin velattomalle puolisolle, sillä avioehtosopimuksella ei voida muuttaa olemassa olevia omistussuhteita.

Avioehtosopimukselle on asetettu varsin tiukat muotovaatimukset. Avioehtosopimus on tehtävä kirjallisesti. Sopimus on tekoajankohdan osoittamiseksi päivättävä ja kummankin puolison allekirjoitettava. Lisäksi asiakirjassa on oltava kahden esteettömän henkilön todistus. Jos jokin näistä muotovaatimuksista jää toteutumatta, avioehto on pätemätön.

Avioehtosopimuksen voimaantulon edellytyksenä on lisäksi se, että se on jätetty rekisteröitäväksi Digi- ja väestötietovirastolle tai Ahvenanmaan valtionvirastolle kirjallisesti. Ilmoituksen rekisteröinnistä voi tehdä puoliso tai kihlakumppani, ja ilmoituksen liitteenä on oltava alkuperäinen avioehtosopimus.

Jos puolisoiden aikaisemmin tekemää avioehtosopimusta halutaan muuttaa, tai aikaisemmin poissuljettu avio-oikeus palauttaa, muutos on tehtävä avioehtosopimuksen muodossa em. muotovaatimuksia noudattaen.